Recentemente, a empresa israelense Augwind Energy anunciou que planeja construir a primeira instalação de armazenamento de energia AirBattery em escala comercial do mundo na Alemanha, e essa medida marca um grande avanço na corrida para a descarbonização da rede elétrica europeia.

O projeto deverá ser colocado em operação entre 2027 e 2028. Ele usará cavernas de sal exploradas para armazenar ar comprimido e gerar eletricidade, podendo oferecer capacidade de armazenamento por semanas ou mesmo meses. Essa instalação é a primeira implantação em escala industrial do sistema de armazenamento de ar comprimido hidráulico (CAES) da Augwind, que combina as tecnologias de armazenamento de energia por bombeamento e de compressão de ar tradicional.

A Augwind afirma que seu sistema utiliza unidades modulares para armazenar ar comprimido em cavernas subterrâneas, podendo proporcionar resiliência energética por semanas. Uma caverna típica é maior do que o Edifício Empire State e é capaz de armazenar de 3 a 8 gigawatts-hora de eletricidade. Quando há necessidade de energia, o sistema libera ar comprimido de alta pressão por meio de câmaras de água para acionar turbinas e gerar eletricidade.

Or Yogev, fundador e diretor executivo da Augwind, disse: "Através do AirBattery, estamos lançando uma solução de armazenamento que finalmente se ajusta à escala e ao ritmo das energias renováveis. A abundância de cavernas de sal na Alemanha, seu liderança industrial e sua ambição de combater as mudanças climáticas tornam o país um local perfeito para esse lançamento".

Atualmente, a Alemanha está gradualmente abandonando o carvão e a energia nuclear, mas enfrenta riscos decorrentes das "Dunkelflautes" (longos períodos de baixa produção de energia solar e eólica). O AirBattery da Augwind visa atuar como um dispositivo de amortecimento em períodos de baixa oferta de energia, absorvendo a energia renovável excedente e a despachando quando necessário. Em um projeto piloto na Israel, sua eficiência de ida e volta já atingiu 47% e espera-se que ultrapasse 60% no projeto comercial.

Essa tecnologia contribui para a Europa resolver os três problemas da política energética: sustentabilidade, acessibilidade e segurança de abastecimento. Ao eliminar a dependência de importações de gás natural ou metais para baterias, o sistema reduz os riscos geopolíticos e as flutuações dos preços de energia, especialmente depois do impacto energético sofrido pela Alemanha após o início do conflito entre a Rússia e a Ucrânia.

Em termos de custo, o custo de armazenamento por kilowatt-hora por semanas do projeto é de apenas 10 a 15 dólares, tornando-o uma alternativa competitiva para as soluções baseadas em baterias. Atualmente, a Augwind está trabalhando com empresas de utilidade pública, comerciantes de energia e proprietários de cavernas na Alemanha para obter licenças e concluir o projeto do sistema.

O AirBattery também se compromete a reduzir os custos de expansão da rede elétrica. Armazenando a energia mais próximo dos centros de geração eólica no norte da Alemanha, ele reduz a necessidade de infraestrutura cara para o transporte de energia para o sul, onde a energia era anteriormente baseada no carvão e na energia nuclear. Diferentemente das baterias de íons de lítio, o AirBattery é fabricado com materiais locais, opera em um sistema fechado de água e oferece tempo de armazenamento quase ilimitado, limitado apenas pelo tamanho da caverna. A empresa de engenharia alemã Fichtner Group já validou o desempenho e a viabilidade econômica do sistema.

Se esse projeto for bem-sucedido, esse projeto da Alemanha pode se tornar o modelo para projetos semelhantes em toda a Europa até 2030. Com a penetração das energias renováveis acima de 50%, essa instalação ajudará a estabilizar a rede elétrica europeia.