Entre 14 e 19 de agosto, fontes do setor e autoridades governamentais revelaram que o governo sul-coreano está elaborando ativamente um plano para revitalizar sua indústria petroquímica em dificuldades, cuja estratégia central é promover a profunda integração entre instalações petroquímicas e refinarias.

O cenário é crítico: a Leejun Chemical, terceira maior produtora de etileno do país, esteve à beira da inadimplência, situação que só foi contornada graças a um empréstimo de 300 bilhões de wons (cerca de 220 milhões de dólares) concedido por seus acionistas, DL Chemical Co. e Hanwha Solutions Corp. Em 19 de agosto, um representante do Ministério do Comércio, Indústria e Energia (Motie) reconheceu que a indústria petroquímica sul-coreana enfrenta uma dupla pressão: excesso de oferta e concorrência cada vez mais acirrada da China.

Para enfrentar essa situação, o governo está implementando um plano de reestruturação baseado na “integração vertical” entre refino e petroquímica. O objetivo é reduzir o custo de aquisição de nafta pelas empresas petroquímicas, aumentando assim sua competitividade. Em junho, a Lotte Chemical e o Grupo HD Hyundai foram os primeiros a se mover, planejando integrar as unidades de craqueamento de nafta do complexo petroquímico de Daesan como resposta às margens deprimidas do setor.

Atualmente, a maioria das empresas petroquímicas sul-coreanas opera unidades de craqueamento de nafta sem integração a montante, dependendo fortemente da importação de nafta. No entanto, sendo a Coreia do Sul o segundo maior produtor e exportador de produtos petroquímicos da Ásia, dados da Companhia Nacional de Petróleo da Coreia (KNOC) mostram que, no primeiro semestre de 2025, as importações de nafta caíram 3% em relação ao ano anterior, totalizando 1,211 bilhão de barris. No mesmo período, grandes refinarias locais como SK Innovation Co. e GS Caltex Corp. produziram 1,448 bilhão de barris de nafta.

O diretor de marketing de uma grande refinaria em Ulsan afirmou que a maior parte da nafta produzida pelas refinarias já é distribuída a produtores petroquímicos domésticos e que, no futuro, essa prioridade poderá ser reforçada para apoiar os setores locais a jusante em dificuldades. Os dados mostram que, no primeiro semestre de 2025, as exportações de nafta da Coreia do Sul somaram 16,5 milhões de barris.

No âmbito do apoio governamental, o ministro do Comércio, Indústria e Energia, Kim Jung-kwan, destacou a importância da cooperação público-privada para superar a crise da indústria petroquímica. Inspirando-se no sucesso da reestruturação do setor naval em tempos de recessão, ele instou as empresas petroquímicas a adotar estratégias semelhantes, incluindo ajustes de equipamentos e medidas voluntárias de reestruturação. Kim observou que, diante de um mercado internacional desafiador, muitas empresas petroquímicas têm dificuldades para sobreviver sozinhas, tornando a integração uma escolha inevitável.

Além disso, o governo chinês deve anunciar no final de agosto sua política de reestruturação para o setor petroquímico, fato que atrai a atenção dos players sul-coreanos de petroquímica e refino. Há preocupações de que, sem reformas significativas, a competitividade das empresas nacionais continue em declínio. Nesse contexto, o plano de integração com refinarias proposto pelo governo pode representar um caminho de recuperação para companhias em dificuldades financeiras, como a refinaria de Yeonil. Contudo, participantes do mercado ressaltam que será necessário o esforço conjunto de todos os interessados para garantir a vitalidade de longo prazo da indústria petroquímica sul-coreana.

O ministro Kim Jung-kwan declarou: “As empresas que se aproveitarem da situação atual sem contribuir enfrentarão uma resposta firme dos órgãos governamentais.” Ele enfatizou que a gestão responsável e a cooperação são cruciais para o desenvolvimento futuro do setor.