A Big River Energy, com sede em Houston, planeja tomar a decisão final de investimento para seu projeto de exportação de gás natural liquefeito (GNL) no Porto de Manzanillo, México, até o final de 2026. De acordo com o relatório semestral apresentado ao Departamento de Energia dos Estados Unidos, o projeto Gato Negro da empresa está previsto para iniciar operação comercial no estado de Colima até o final de 2030.

O projeto de GNL pretende importar gás de xisto dos EUA por gasoduto, processá-lo em regime de liquefação no México e exportá-lo principalmente para a Ásia e outros mercados. Como desenvolvedora do projeto, a Big River Energy deve atualizar o Departamento de Energia dos EUA sobre o progresso duas vezes por ano. Atualmente, a joint venture Gato Negro já possui licença para exportar GNL para países com acordo de livre comércio e simultaneamente solicitou autorização para exportação a países sem acordo de livre comércio.

No que diz respeito à capacidade planejada, o desenvolvedor anunciou em setembro que pretende aumentar a produção anual do terminal de GNL de 3 milhões de toneladas para 9 milhões de toneladas em três fases. Quanto à preparação de mercado, a empresa obteve cartas de intenção de compra vinculantes de compradores não divulgados, com demanda já excedendo a capacidade inicial planejada do projeto. A definição dos clientes finais dependerá da aprovação da licença de exportação para países sem acordo de livre comércio.

O projeto ainda aguarda a emissão da licença ambiental federal do México. O desenvolvedor planeja selecionar, em outubro de 2025, o contratante responsável pelo projeto de engenharia de front-end e pelas atividades de engenharia, suprimentos e construção.