A farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk anunciou na quinta-feira que pretende adquirir a empresa de biotecnologia americana Akero Therapeutics por até 5,2 bilhões de dólares, obtendo seu candidato a medicamento efuxifermin para tratamento de esteato-hepatite metabólica associada a disfunção metabólica (MASH). Esta é a primeira grande transação promovida pelo novo CEO Mike Dustrup desde sua posse em julho, visando consolidar a liderança da empresa em obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares metabólicas relacionadas, sem expandir para outras áreas terapêuticas.

Atualmente, o efuxifermin está em fase avançada de testes clínicos para MASH, com estudos iniciais mostrando potencial para reverter a fibrose hepática em pacientes. Dustrup descreve o medicamento como uma “pedra angular importante” para o crescimento futuro, especialmente considerando que o princípio ativo do blockboster Wegovy, semaglutida, perderá a proteção de patente em mercados como Índia e China no próximo ano. Para enfrentar a concorrência de Eli Lilly (ELMy) nos EUA, a Novo Nordisk anunciou no mês passado a redução de 9.000 postos de trabalho; esta aquisição é vista como passo crucial na sua estratégia de ajuste. O analista da BMO Capital, Evan Segman, afirmou: “A transação e a reestruturação interna indicam que Dustrup está empenhado em colocar a empresa de volta na trajetória de crescimento.”

Lucas Lu, gerente de portfólio da ATG Healthcare, observou que concorrentes como Roche e GlaxoSmithKline também tomaram medidas recentes no setor, conferindo significado estratégico à expansão da Novo Nordisk. Em agosto, Wegovy se tornou o primeiro medicamento da classe GLP-1 a receber aprovação acelerada para MASH nos EUA, doença que afeta cerca de 5% da população adulta. O valor da aquisição supera largamente os habituais 1 a 2 bilhões de dólares da Novo Nordisk em transações de doenças metabólicas, evidenciando a importância dada à área de alto crescimento. O acordo inclui pagamento inicial em dinheiro de 54 dólares por ação (prêmio de 16,2%) e pagamento adicional de 6 dólares por ação caso o efuxifermin receba aprovação total nos EUA até junho de 2031. A Novo Nordisk planeja financiar a aquisição via endividamento, com conclusão prevista ainda neste ano. Com o anúncio, as ações da Akero subiram mais de 16% no mesmo dia, enquanto as da Novo Nordisk caíram ligeiramente 1%.