A INEOS está encerrando suas operações em Rheinberg, Alemanha. O fechamento ocorre devido ao aumento dos custos de energia e carbono, bem como à ausência de barreiras tarifárias na Europa que impeçam a importação de produtos químicos baratos da Ásia. O encerramento envolve duas unidades de produção, resultando na perda de 175 empregos. A INEOS afirmou que o fechamento ocorre em um momento em que a indústria química europeia enfrenta uma “crise cada vez mais profunda”.

O CEO da INEOS, Stephen H. Doughty, declarou: “A Europa está praticando um suicídio industrial. Enquanto concorrentes dos EUA e China desfrutam de energia barata, os produtores europeus são empurrados para fora do mercado devido à falta de políticas e proteção tarifária.” Ele acrescentou: “Ao mesmo tempo, produtos importados de alta emissão entram em nosso mercado sem qualquer controle. Esta situação é totalmente insustentável e, se não for abordada imediatamente, resultará em mais fechamentos, desemprego e maior dependência de materiais críticos de outras regiões.”

A INEOS criticou a falta de proteção tarifária da União Europeia. O gigante químico apontou: “Os EUA implementaram tarifas rigorosas que bloqueiam o excesso de oferta de produtos químicos de grande volume da Coreia, Taiwan e China (em parte provenientes de matérias-primas russas baratas), enquanto a Europa abre suas portas para produtos que substituem a produção local.” Uma das unidades fechadas produzia produtos químicos epóxi essenciais para defesa, aeroespacial, automotivo e infraestrutura de energia renovável; a outra fábrica eletroquímica produzia cloro indispensável para água potável, medicamentos, processos industriais e sistemas de saneamento. A interrupção desses produtos ameaça diretamente a segurança química da Europa.

A INEOS enfatizou que o fechamento reflete a tendência de contínua perda de competitividade da Europa. Desde 2019, a produção química alemã caiu 18%, resultando em perda de empregos e retração de investimentos. A empresa já havia fechado fábricas em Grangemouth, Reino Unido, e em Geel, Bélgica, está encerrando a unidade em Gladbeck, Alemanha, e teria congelado ativos em Tavaux, França, e em Martorell, Espanha. Doughty afirmou: “Estamos nessa situação: fábricas europeias bem-investidas e eficientes estão fechando, enquanto as emissões globais continuam aumentando. Isso não é apenas uma loucura econômica, mas também uma hipocrisia ambiental.”

Para enfrentar o desafio, a INEOS afirmou que concentrará esforços em manter as operações de PVC remanescentes em Rheinberg, preservando cerca de 300 empregos técnicos. Para isso, o grupo químico multinacional precisa de apoio governamental para arcar com os elevados custos de transição local. A empresa declarou “profundo pesar” pela decisão de fechar Rheinberg e a unidade de propileno, reconhecendo claramente o impacto sobre os funcionários e a cadeia de suprimentos alemã.

Doughty comprometeu-se: “A INEOS trabalhará de perto com parceiros e funcionários para mitigar os impactos. Estamos fazendo o máximo para proteger os negócios ainda viáveis, mas não podemos fazer isso sozinhos. Se os governos quiserem manter a manufatura estratégica na Europa, devem ajudar a gerenciar essa transição e revitalizar a competitividade.” Isso ressalta a necessidade urgente de restaurar a competitividade da indústria química europeia.