Pesquisadores da Universidade Federal do Sul, na Rússia, anunciaram o cultivo bem-sucedido de mudas de cevada em um substrato que simula a composição do solo marciano.

A equipe de pesquisa utilizou um consórcio microbiano composto por dez cepas de bactérias e leveduras, adicionando-o a um solo marciano simulado, coletado no Deserto de Mojave. Evgenia Prazdenova, chefe do Laboratório de Jovens Pesquisadores da Universidade Federal do Sul, explicou: "Um consórcio microbiano é uma comunidade de microrganismos especialmente selecionada que é cultivada em conjunto, promovendo mutuamente o crescimento e a sobrevivência, e formando uma complexa relação simbiótica." Esse método tornou o solo marciano, antes estéril, adequado para o crescimento de plantas.

No experimento de cultivo em solo marciano, os pesquisadores escolheram a cevada, uma planta altamente adaptável, como cultura teste. Prazdenova explicou: "A cevada foi escolhida porque tolera solos altamente salinos e pouco ácidos — características do regolito marciano." Graças ao efeito de biorremediação dos microrganismos, mudas saudáveis ​​de cevada foram cultivadas com sucesso no ambiente do solo marciano simulado.

A equipe de pesquisa também enviou o mesmo consórcio microbiano ao espaço para realizar experimentos e avaliar sua adaptabilidade ao ambiente espacial.