A empresa estatal sul-africana Eskom anunciou recentemente que iniciou oficialmente o processo de Avaliação de Impacto Ambiental (AIA) para dois locais potenciais para futuras centrais nucleares. Os dois locais são Thyspunt, na costa da Província do Cabo Oriental, e Bantamsklip, na região de Overberg. Esta Avaliação de Impacto Ambiental, como o primeiro passo de um processo regulatório de múltiplas fases, visa avaliar de forma abrangente os possíveis impactos ambientais da construção de uma central nuclear nas áreas circundantes, fornecendo uma base científica para decisões subsequentes, mas não constitui diretamente uma decisão de aquisição.

O Integrated Resource Plan (IRP) da África do Sul identifica claramente a expansão nuclear como um componente importante da estratégia energética de longo prazo, planejando adicionar 2,5 a 3 GW de capacidade instalada para atender à futura demanda de energia. Embora o cronograma do governo tenha sido ajustado várias vezes, o potencial da energia nuclear como uma fonte de energia limpa e estável continua a ser altamente valorizado. Thyspunt e Bantamsklip já foram avaliados nos estudos iniciais de seleção de locais para o projeto Nuclear-1 da Eskom, sendo que Thyspunt passou por extensas revisões geológicas e ambientais na década de 2010, enquanto Bantamsklip, por estar localizado numa região costeira ambientalmente sensível, requer uma análise mais detalhada dos impactos marinhos e terrestres.

A Eskom afirmou que esta avaliação ambiental seguirá estritamente os requisitos da National Environmental Management Act, abrangendo múltiplas rodadas de participação pública e estudos de especialistas. Além disso, qualquer projeto nuclear precisa obter uma licença de local emitida pela Autoridade Nacional de Regulação Nuclear, um processo que envolve uma revisão rigorosa de múltiplos aspectos, como risco sísmico, perigos costeiros, planos de emergência e limites de densidade populacional, e que deve levar vários anos. Enquanto avança com a Avaliação de Impacto Ambiental, a Eskom também está a promover ativamente o seu plano de extensão da vida útil da Central Nuclear de Koeberg, de 1,94 GW, para garantir o fornecimento de energia de carga base na década de 2040. No entanto, a empresa ainda não divulgou detalhes sobre o financiamento ou o cronograma de construção para novos projetos nucleares, enfatizando que ainda está numa fase inicial de preparação regulatória. Anteriormente, o Tribunal Superior da África do Sul decidiu, em 2017, que o processo de aquisição com participação russa era inconstitucional, levando à suspensão das tentativas de aquisição e, consequentemente, a longos atrasos nas decisões sobre energia nuclear.