A Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA) anunciou recentemente que seu dispositivo de experimento de fusão MAST Upgrade, localizado no campus de Culham, em Oxfordshire, iniciou oficialmente sua quinta campanha de experimentos científicos. Esta campanha continuará até o verão de 2026 e visa fornecer dados de projeto cruciais para o protótipo da primeira usina de energia de fusão do Reino Unido, o STEP, planejado para construção.

Esta campanha de experimentos se concentrará em quatro desafios centrais para o desenvolvimento futuro de usinas de fusão: compreender o comportamento do plasma em alta pressão, otimizar o controle e a estabilidade da energia, melhorar o projeto do divertor e testar novas ferramentas de diagnóstico.

O dispositivo está programado para passar por uma grande atualização técnica em 2026, incluindo a instalação de um novo sistema de aquecimento por ondas de Bernstein de elétrons e dois sistemas de injeção de feixe neutro. Andrew Thornton, diretor de operações do MAST Upgrade, destacou: "A próxima atualização de ponta nos permitirá gerar plasmas com temperaturas mais altas e desempenho superior, aproximando-nos mais do que nunca do nível exigido por futuras usinas de fusão". Mais de 200 pesquisadores de mais de 40 instituições participam desta campanha de experimentos, refletindo a natureza colaborativa internacional do projeto.