A empresa finlandesa de tecnologia ambiental Fishheart Ltd. lançou recentemente um projeto de testes de um sistema de proteção para peixes na usina hidrelétrica de Tunnel, localizada em Preston, Connecticut. O projeto, com duração de três anos, é a primeira grande colaboração da Fishheart na América do Norte e conta com a parceria do operador da usina, FirstLight Power.

O sistema inovador desenvolvido pela Fishheart foi projetado para ajudar espécies de peixes migratórios, como o arenque do Atlântico e o salmão do rio, a passar com segurança pela usina hidrelétrica. O sistema inclui um canal flutuante de peixes abaixo da barragem e um tubo acima da barragem, que utiliza o princípio da sifonagem para criar um fluxo de água atraente. A empresa afirma que esse design reduz a necessidade de infraestrutura permanente, além de ser mais custo-efetivo e flexível do que os tradicionais canais para peixes.

O projeto está sendo supervisionado por agências reguladoras dos EUA, como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS). Se os testes forem bem-sucedidos, o sistema poderá ser instalado permanentemente na usina hidrelétrica de Stevenson, também localizada em Connecticut. O sistema foi projetado para operar durante 2 a 3 meses, entre os meses de abril e julho, que correspondem à temporada de migração dos peixes.

O CEO da Fishheart afirmou: "Para a FirstLight, o objetivo de longo prazo deste experimento é desenvolver uma solução bem-sucedida e economicamente eficiente para os canais de peixes necessários em suas usinas hidrelétricas na América do Norte." O projeto foi realizado na usina Tunnel devido à sua localização em uma bacia fluvial pequena e à presença das espécies-alvo, facilitando o controle das condições de teste.

A tecnologia já foi aplicada com sucesso em quatro locais fluviais na Finlândia e foi testada na Austrália. Em 2024, a Fishheart completou os testes preliminares no projeto hidrelétrico Santee Cooper, na Carolina do Sul.