A África do Sul, um importador líquido constante de trigo, iniciou seu ano de comercialização de 2025-26 em 3 de outubro, com importações iniciais totalizando 20.362 toneladas. Os principais fornecedores neste período foram a Austrália, com 53%, a Lituânia, com 43%, e a Polônia, com 5%. As previsões indicam que as importações de trigo da África do Sul para o ano de comercialização de 2025-26 alcançarão aproximadamente 1,74 milhão de toneladas, uma ligeira redução em relação às 1,83 milhão de toneladas importadas em 2024-25. Essa redução é atribuída a uma modesta melhora na colheita doméstica de trigo.

Historicamente, a dependência da África do Sul em relação às importações de trigo cresceu significativamente a partir do ano de comercialização de 2003-04, quando as importações anuais ultrapassaram um milhão de toneladas. Antes disso, de 1989-90 a 2002-03, as importações médias anuais foram de 458.518 toneladas. O aumento das importações desde o início dos anos 2000 reflete o crescimento do consumo interno e a redução das áreas plantadas com trigo, especialmente no Estado Livre (Free State), onde os desafios de rentabilidade e as condições climáticas menos favoráveis levaram os agricultores a migrarem para outras culturas.

Antes da safra de 1997-98, o cultivo de trigo na África do Sul regularmente cobria mais de um milhão de hectares, sustentado por mercados agrícolas regulamentados e conselhos de commodities que definiam os preços. Após a desregulamentação do mercado, os agricultores enfrentaram concorrência global, o que pressionou a rentabilidade em regiões-chave como o Estado Livre. Outras províncias, como Cabo Ocidental, Cabo Setentrional, Limpopo e Noroeste, possuem áreas limitadas adequadas para a produção de trigo de alta qualidade voltado ao consumo humano, o que restringe ainda mais a produção doméstica.

Apesar desses desafios, os avanços nas práticas agrícolas impulsionaram a produtividade do trigo. Na safra de 1997-98, os rendimentos eram inferiores a 2,0 toneladas por hectare, mas na safra de 2024-25 subiram para 3,8 toneladas por hectare. Essa melhoria sustentou níveis de produção relativamente robustos, com a colheita de 2021-22 alcançando 2,3 milhões de toneladas — a maior em duas décadas. Para a safra de 2025-26, a produção de trigo da África do Sul está projetada em 2,03 milhões de toneladas, ainda insuficiente para atender ao consumo anual do país, de aproximadamente 3,8 milhões de toneladas.

Para preencher essa lacuna, são esperadas importações de cerca de 1,74 milhão de toneladas em 2025-26, cobrindo aproximadamente metade das necessidades de trigo da África do Sul. A combinação entre a produção doméstica e as importações garante um fornecimento estável para atender às demandas de consumo do país. Melhorias contínuas no rendimento e na gestão estratégica das culturas continuam apoiando a resiliência do setor, mesmo com as importações permanecendo um componente essencial da cadeia de suprimento de trigo.