Investigadores do Canadá e da Austrália reportaram, respetivamente, novos progressos na área de materiais de construção ecológicos. Os estudos relacionados visam utilizar solo e resíduos para desenvolver novos materiais para paredes e estruturas, de modo a substituir parcialmente os materiais de construção tradicionais.

No Canadá, uma equipa de investigação da Universidade Laval desenvolveu um painel de fibra de terra. O Professor Pierre Blanchet, do Departamento de Ciências da Madeira e da Floresta, e o investigador de pós-doutoramento Simon Pepin, misturaram solo com fibras de madeira de painéis de fibra de média densidade para criar painéis de parede que podem substituir placas de gesso. Testes mostraram que este novo material de construção apresenta melhorias nas propriedades acústicas, com propriedades mecânicas e térmicas semelhantes às das placas de gesso de controlo. Blanchet afirmou: "Estes novos painéis de parede podem ser produzidos nas mesmas fábricas que as placas de gesso." O seu processo de fabrico requer menos calor e tem maior reciclabilidade, trazendo benefícios ambientais.

Simultaneamente, uma equipa da Universidade Real de Tecnologia de Melbourne, na Austrália, desenvolveu um material de construção denominado "terra compactada confinada em cartão". Este material utiliza apenas cartão reciclado, solo e água, dispensando o cimento. O Dr. Ma Ximing explicou: "A construção moderna em terra compactada adiciona cimento para compactar o solo e aumentar a resistência. Considerando a espessura das próprias paredes de terra compactada, a quantidade de cimento usada é excessiva." O Professor Emérito Xie Yimin afirmou: "Isto reduzirá significativamente os custos de transporte, simplificará a logística e reduzirá as necessidades iniciais de materiais." A equipa afirma que o material tem resistência suficiente para ser usado em edifícios de baixa altura e, comparado com o betão, pode reduzir as emissões de carbono e os custos.

Estas explorações fornecem novas direções de investigação para o desenvolvimento de materiais de construção mais sustentáveis.