Recentemente, a Hexana, uma startup francesa de energia nuclear, e a Norsk Kjernkraft, uma empresa norueguesa de energia nuclear, assinaram um Memorando de Entendimento (MOU) para explorar oportunidades de cooperação na implantação de reatores nucleares avançados na Noruega, ajudando o país a alcançar seus objetivos de descarbonização industrial.

Essa colaboração integra as vantagens de ambas as partes, combinando o projeto de reatores modulares avançados (AMR) e sistemas nucleares de quarta geração da Hexana com a compreensão da Norsk Kjernkraft sobre o cenário regulatório, a base industrial e o mercado de energia da Noruega. O memorando de entendimento prevê possibilidades de futura cooperação e tem o potencial de impulsionar a descarbonização da indústria norueguesa.

A Hexana foi separada da Comissão de Energia Alternativa e da Energia Atômica (CEA) em março de 2023 e está atualmente projetando um reator de nêutrons rápidos e de transferência de calor por sódio. Esse reator é equipado com um dispositivo de armazenamento de alta temperatura e pode fornecer calor até 500 ºC, além de eletricidade. Além disso, a Hexana planeja implementar um ciclo fechado de combustível, usando combustível irradiado reprocessado no reator. A Norsk Kjernkraft vai aproveitar suas próprias vantagens para ajudar a Hexana a encontrar locais adequados, explorar oportunidades de mercado e estabelecer contatos com participantes importantes do setor e de instituições.

Sylvain Nizou, CEO e co-fundador da Hexana, disse: "Esse Memorando de Entendimento marca um passo significativo em direção a nossos objetivos comuns, que é fornecer uma oferta de energia zero-carbono, escalável e autônoma para as principais empresas industriais. Ao trabalhar em parceria com as empresas de energia nuclear norueguesas, estamos construindo um elo entre a inovação de ponta e a implementação prática, liberando todo o potencial dos próximos geradores de energia, e fornecendo energia limpa e segura de alta temperatura para os setores mais críticos da Noruega".

Jonny Hestadmer, CEO da Norsk Kjernkraft, afirmou: "A França tem sido líder global em tecnologia nuclear por muito tempo e a Hexana está na vanguarda dessa tradição. Suas soluções em relação a reatores de alta temperatura e armazenamento de calor se encaixam perfeitamente nas necessidades da indústria norueguesa... Apenas a eletrificação não é suficiente - a descarbonização industrial precisa de calor de processo, e a Hexana atende a esse requisito".

A Hexana afirmou que tem capacidade de colaborar com muitos parceiros franceses e europeus para concluir o projeto preliminar de seus produtos. A viabilidade da tecnologia de reatores de sódio RNR foi comprovada nos projetos Phoenix, Superphénix e ASTRID. O projeto da plataforma de energia vai reutilizar essa tecnologia, combinando um reator inovador composto por dois módulos com 400 megawatts-hora (MWth) cada e um sistema de armazenamento de energia. Com uma maior visibilidade financeira e tecnologia madura, a Hexana confirmou as perspectivas de mercado de seus produtos até 2035.

No entanto, o desenvolvimento da pesquisa de reatores rápidos não foi sem obstáculos. Nos anos 60 e 70, os Estados Unidos e a Europa realizaram pesquisas sobre reatores rápidos, mas a situação mudou no final da década de 70. Às vezes, as preocupações sobre a escassez de recursos de urânio diminuíram e, após o acidente de Three Mile Island, nos Estados Unidos, em 1979, e o desastre de Chernobyl, em 1986, a opinião pública se tornou hostil. No início da década de 90, os Estados Unidos, o Reino Unido e a Alemanha fecharam seus respectivos projetos.

A França continuou os projetos Phoenix e Superphénix por alguns anos, fechando finalmente o projeto Superphénix em 1998 e o projeto Phoenix em 2009. Em seguida, a França cancelou o projeto de projeto de demonstração do reator rápido de sódio de quarta geração ASTRID em 2019. Embora atualmente a Europa e os Estados Unidos estejam revivendo o interesse nesse projeto por meio de projetos de cooperação e apoio do governo a empresas privadas, o projeto ainda está na fase inicial de projeto e pode levar décadas para ser implementado na prática.