A principal província produtora de petróleo do Canadá, Alberta, está considerando realizar um investimento financeiro no setor de refino de petróleo do Japão, com o objetivo de reduzir a excessiva dependência das exportações de petróleo para seu maior parceiro comercial, os Estados Unidos.

Segundo fontes, o governo da província de Alberta está em negociações preliminares com diversas refinarias japonesas de petróleo bruto para discutir a criação de uma joint venture destinada a financiar a construção de unidades de coqueamento, a fim de ajudar empresas japonesas a processar o petróleo pesado oriundo das areias betuminosas da província. Esse tipo de operação seria sem precedentes para Alberta, que nunca havia investido em infraestrutura energética fora do país. No entanto, desde a inauguração do projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain no ano passado, que ampliou a capacidade de transporte de petróleo canadense pela costa do Pacífico, a província vem demonstrando forte interesse em ampliar suas exportações. Um eventual acordo com o Japão não apenas reforçaria o uso do único oleoduto canadense de leste a oeste, o Trans Mountain, como também apoiaria os esforços do governo de Alberta para viabilizar a construção de novos oleodutos de exportação. Até o momento, as negociações de investimento entre Canadá e Japão estão em estágio inicial e nenhum acordo foi formalizado.

Para o Japão, a construção das unidades de coqueamento aumentaria sua capacidade de processar petróleo pesado. Atualmente, a maioria das refinarias japonesas não possui estrutura para lidar com o petróleo canadense, que é pesado e rico em enxofre, e depende majoritariamente do petróleo oriundo do Oriente Médio. A ampliação das compras de petróleo canadense, que chega diretamente pelo Pacífico, reduziria a dependência japonesa das rotas que passam pelo Mar do Sul da China, mitigando riscos caso haja intensificação das tensões na região, considerada uma passagem marítima estratégica.

O Canadá é o quarto maior produtor de petróleo do mundo, mas sua principal província produtora, Alberta, é interiorana e possui acesso limitado a portos marítimos. Isso faz com que cerca de 4 milhões de barris por dia — equivalentes a 90% das exportações totais — sejam transportados por oleodutos no sentido norte-sul até os Estados Unidos.

Para alterar esse quadro, representantes do governo de Alberta realizaram diversas visitas à Ásia, especialmente ao Japão e à Coreia do Sul, buscando despertar o interesse local pelo petróleo canadense. Em declaração enviada por e-mail, o ministro de Energia de Alberta, Brian Jean, afirmou que a província está explorando oportunidades de venda de petróleo leve e pesado no Japão, mas se recusou a comentar se há negociações em curso para investir no setor de refino japonês. Já um porta-voz do ministro federal de Recursos Naturais do Canadá, Tim Hodgson, declarou que o governo federal reconhece o potencial de aumento das compras de petróleo canadense por parte do Japão, e que o Ministério de Recursos Naturais do Canadá acompanha de perto a evolução da situação, estando disposto a cooperar com as províncias e com o setor industrial para apoiar projetos estratégicos de energia que promovam os interesses nacionais do Canadá.