A Comissão Europeia aprovou a concessão de 623 milhões de euros (cerca de 5,1 bilhões de RMB) em auxílio estatal à Alemanha para apoiar dois novos projetos de fabrico de semicondutores no país, marcando mais um passo tangível da Europa no avanço da sua autonomia em chips. Concretamente, este financiamento destina-se a apoiar duas fábricas de wafers totalmente novas e únicas, a operar pela GlobalFoundries em Dresden e pela X-FAB em Erfurt.

Para os leitores da eeNews Europe, esta decisão é significativa, pois afeta diretamente o futuro acesso da Europa à capacidade de fabrico avançado, especialmente nos setores automóvel, industrial, aeroespacial e de aplicações de inteligência artificial. Também revela para onde fluem os fundos públicos no âmbito da Lei Europeia dos Chips e quais as tecnologias que os decisores políticos consideram estrategicamente críticas.

A maior parcela do auxílio, 495 milhões de euros, destina-se ao projeto "SPRINT" da GlobalFoundries em Dresden. Esta pure-play foundry sediada nos EUA planeia expandir e modernizar a sua fábrica existente para adicionar capacidade de produção de wafers de 300 mm.

Estas tecnologias foram inicialmente desenvolvidas no âmbito do programa IPCEI (Important Project of Common European Interest) de Microeletrónica e Tecnologias de Comunicação, mas serão agora adaptadas para servir o mercado dual (civil e militar), que inclui aeroespacial, defesa e infraestruturas críticas. Isto implica adicionar funcionalidades específicas de segurança e fiabilidade e garantir que todo o processo de fabrico é realizado na Europa. A Comissão Europeia afirma que estas tecnologias serão produzidas em escala pela primeira vez na Europa.

A X-FAB receberá 128 milhões de euros para o seu projeto "Fab4Micro". Este projeto irá construir uma nova foundry aberta na sua fábrica em Erfurt. Esta fábrica de wafers irá combinar a tecnologia MEMS da X-FAB com processos avançados de embalagem e integração, visando aplicações nos setores automóvel, de IA e de eletrónica médica. Mais importante para o ecossistema europeu de microeletrónica, a fábrica fornecerá serviços de *foundry* aberta a empresas *fabless*, incluindo startups e PMEs que atualmente dependem principalmente de *foundries* não europeias. Espera-se que entre em operação comercial em 2029.

Ambas as empresas concordaram em cumprir várias condições associadas ao auxílio. Estas condições incluem a continuação do trabalho de inovação, o apoio à próxima geração de tecnologias, a priorização de encomendas da UE em caso de crise de abastecimento e o investimento em competências e formação para expandir a reserva local de talentos.

A GlobalFoundries e a X-FAB também se comprometeram a candidatar-se ao estatuto de foundry aberta da UE ao abrigo da Lei Europeia dos Chips, um estatuto que, embora acarrete obrigações adicionais, consolida a sua posição estratégica na cadeia de abastecimento europeia.

A Vice-Presidente Executiva para o Pacto Ecológico Europeu, Teresa Ribera, afirmou: "As foundries abertas são cruciais para fomentar a concorrência e a inovação no setor europeu de semicondutores. Estas duas medidas permitirão a construção de duas novas fábricas que atualmente não existem na Europa, ajudando a reduzir a nossa dependência de foundries fora da UE e a aumentar a resiliência de toda a indústria europeia."

A Comissão Europeia aprovou estas medidas ao abrigo do artigo 107.º, n.º 3, alínea c), do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia, considerando o auxílio necessário, proporcional e limitado a cobrir um défice de financiamento comprovado. Estas duas decisões são a décima e a décima primeira aprovações de auxílio no âmbito do quadro da Lei dos Chips, elevando o total de auxílio à produção de semicondutores aprovado pela UE até agora para cerca de 13,2 mil milhões de euros.

Finalmente, o concurso nacional lançado no final de 2024, que incluiu os dois projetos alemães na sua primeira lista de seleção, demonstra que a Lei dos Chips está a ser rapidamente traduzida em investimentos concretos em fábricas por toda a Europa.