Recentemente, o gasoduto de transporte de dióxido de carbono chamado “Heartland Greenway” foi oficialmente inaugurado, com a função central de capturar o CO₂ gerado pelas usinas de etanol de Nebraska e transportá-lo para armazenamento subterrâneo ou uso industrial, aumentando significativamente a eficiência ambiental e a competitividade de mercado da produção de biocombustíveis no estado.

Historicamente, Iowa, com suas extensas áreas de cultivo de milho e refinarias de etanol concentradas, sempre foi o “coração” da produção de etanol nos EUA, respondendo por cerca de um terço da produção nacional. Nos últimos anos, Nebraska, ao implementar infraestrutura de captura e armazenamento de carbono (CCS), conseguiu atrair várias grandes empresas de biocombustíveis a expandirem sua capacidade. O gasoduto Heartland Greenway recém-inaugurado tem aproximadamente 1.300 milhas de extensão, conectando as regiões produtoras de etanol do leste de Nebraska a locais de armazenamento subterrâneo em Illinois, com capacidade anual de transporte de 12 milhões de toneladas de CO₂ — equivalente às emissões anuais de cerca de 2 milhões de veículos movidos a combustível fóssil.

“Não se trata apenas de ultrapassar a produção, mas de inovar no modelo de produção,” disse Amy Schmidt, analista da consultoria de biocombustíveis Lantmannen Biofuels. “Nebraska, ao integrar toda a cadeia ‘produção de etanol + captura de carbono’, atende à demanda por combustíveis de baixo carbono e cria valor ambiental adicional por meio do armazenamento de carbono, garantindo vantagem estratégica nas políticas federais de redução de carbono e no comércio verde global.”

Mike Ferguson, presidente do Comitê de Agricultura e Biocombustíveis de Nebraska, revelou que, após a entrada em operação do gasoduto, três principais usinas de etanol do estado iniciaram planos de expansão, com previsão de aumentar a produção anual de etanol de 800 milhões para 1,2 bilhão de galões nos próximos três anos, superando Iowa, que produz 950 milhões de galões. Além disso, o gasoduto atraiu a participação de empresas energéticas multinacionais; a empresa estatal norueguesa Equinor firmou acordo com produtores locais de etanol para utilizar o CO₂ capturado na recuperação avançada de petróleo (EOR), ampliando ainda mais o valor econômico do carbono.

Tim Albrecht, presidente da Associação de Biocombustíveis de Iowa, reconheceu que o atraso do estado em investimentos em infraestrutura de captura de carbono foi o principal fator para a mudança de posição competitiva. “Ainda temos abundantes recursos de milho e uma rede de produção madura, mas Nebraska, ao antecipar a transição de baixo carbono, redefiniu os padrões de competitividade na produção de etanol.”

A inauguração deste gasoduto é considerada um marco na transição da indústria de biocombustíveis dos EUA para um modelo “baixo carbono”. Com a extensão dos créditos fiscais para projetos de captura de carbono pela Lei de Redução da Inflação federal, espera-se que outros estados produtores de etanol implementem infraestrutura semelhante, promovendo a atualização do setor para um modelo duplo de “produção + redução de carbono”.