Recentemente, a Ethiopian Railways Corporation (ERC) concluiu a avaliação do projeto da ferrovia Awash-Woldia/Haragebeya e está ativamente promovendo a retomada de uma obra paralisada há mais de cinco anos. Segundo a Ethiopian Investment Holdings (EIH), a avaliação recomenda que a ERC realize ajustes financeiros, otimize ativos, explore fontes de receita diversificadas e fortaleça a gestão de riscos, garantindo a sustentabilidade do projeto.

O projeto da ferrovia Awash-Woldia/Haragebeya possui 392 km de extensão, com bitola padrão, projetado para velocidade de 120 km/h para passageiros e 80 km/h para carga. O projeto conta com consultoria da francesa Systra e construção da turca Yapi Merkezi, com custo total aproximado de 1,7 bilhão de dólares. Estão planejados 12 túneis, mais de 50 pontes, 8 usinas hidrelétricas, 10 subestações, estações de manutenção de locomotivas e veículos, além de integração com as ferrovias Addis Ababa–Djibouti e Woldia–Mekele, construídas por empresas chinesas. Desde 2020, devido ao conflito no norte, o projeto ficou paralisado e gerou disputa internacional de arbitragem no valor de 2,6 bilhões de dólares.

Em maio deste ano, o tribunal internacional de arbitragem rejeitou a maior parte das reivindicações de indenização da empreiteira turca Yapi Merkezi e decidiu que a Etiópia tem direito a recuperar parte do adiantamento, marcando uma vitória parcial da Etiópia na arbitragem. Embora a disputa não esteja totalmente resolvida, a ERC prefere que a Yapi Merkezi, já familiarizada com o projeto, continue a construção. Desde o início do ano, a ERC iniciou licitação internacional para consultoria e, em conjunto com os governos regionais de Afar e Amhara e com órgãos de segurança, reforçou a proteção das instalações ao longo da ferrovia, combatendo furtos e ocupações ilegais de terra.

O vice-gerente da ERC, Seleshi Kassa, afirmou que a segurança melhorou, mas furtos e atos de vandalismo ainda representam desafios para o avanço do projeto. As autoridades estimam que, uma vez concluída, a ferrovia Awash-Woldia/Haragebeya não apenas conectará os mercados do centro e norte da Etiópia, mas também se tornará um canal importante para promover o comércio regional e a integração econômica.