A África do Sul planeja suspender sua moratória de longa data sobre a exploração de gás de xisto assim que novas regulamentações forem promulgadas, afirmou o Ministro dos Recursos Minerais e Petrolíferos, Gwede Mantashe, na quinta-feira. O novo marco regulatório, com publicação prevista para antes do final de outubro, permitirá ao governo processar novos pedidos de licenças de reconhecimento, bem como direitos de exploração e produção.

A moratória, introduzida em 2011, suspendeu todas as novas atividades de exploração de gás de xisto em resposta às preocupações públicas e às ações judiciais de grupos ambientalistas em relação ao potencial impacto ecológico do fraturamento hidráulico na região semiárida de Karoo. Mais cedo na quinta-feira, um comunicado pós-gabinete confirmou que o Ministro do Meio Ambiente do país havia finalizado as novas regulamentações sobre o gás de xisto e que sua publicação era iminente.

Mantashe afirmou: "Assim que essas regulamentações forem publicadas, suspendo a moratória. A economia precisa de um gatilho para o crescimento, e o petróleo e o gás são esses gatilhos." Ele enfatizou que o país considera o gás natural uma parte fundamental de sua transição da energia baseada em carvão, à medida que busca diversificar sua matriz energética e reduzir as emissões de usinas termelétricas a carvão, que atualmente fornecem a maior parte da eletricidade da África do Sul.

As próximas regulamentações estabelecerão uma estrutura para abordar questões ambientais e de segurança, incluindo os desafios de gestão hídrica relacionados ao fracking na Bacia do Karoo. O governo busca equilibrar os objetivos de crescimento econômico com o desenvolvimento sustentável de recursos, garantindo que as atividades de exploração atendam aos padrões ambientais modernos.

A África do Sul, a economia mais industrializada do continente, depende atualmente do gás natural importado por gasodutos de Moçambique para abastecer as principais indústrias. À medida que essas reservas se esgotam, o governo busca novas fontes de fornecimento doméstico de gás para garantir a segurança energética a longo prazo. Ao mesmo tempo, a construção do primeiro terminal de importação de gás natural liquefeito do país em Richards Bay está em andamento, marcando um passo fundamental na diversificação dos canais de fornecimento.

A Agência de Petróleo da África do Sul estima que a Bacia do Karoo contenha cerca de 209 trilhões de pés cúbicos de recursos de gás de xisto tecnicamente recuperáveis. No entanto, um estudo de 2017 realizado por geólogos da Universidade de Joanesburgo sugeriu que o volume poderia variar de 13 trilhões a 390 trilhões de pés cúbicos, com o valor recuperável real provavelmente mais próximo do limite inferior dessa faixa.

A decisão de suspender a moratória sinaliza esforços renovados do governo para impulsionar o investimento no setor de petróleo e gás e fortalecer o portfólio nacional de energia. As autoridades esperam que novas atividades de exploração possam ajudar a reduzir a dependência de importações, estimular a indústria local e criar oportunidades de emprego.

Ao introduzir regulamentações claras e salvaguardas ambientais, a África do Sul busca promover o desenvolvimento responsável do gás de xisto, ao mesmo tempo em que aborda o crescimento econômico e a proteção ecológica. A medida representa um marco significativo na estratégia do país para garantir fontes de energia mais limpas, confiáveis ​​e sustentáveis ​​para o futuro.